“天都这么黑了……你在这儿等我做什么？”
“等你回家吃饭呀。”
陈望不说话了，像是钉在了地上一般，本来想说的话竟一时未能说出口。
陆栖鸾正想开口问他怎么了，忽听一个轿子上的考官朝陈望喊道：“陈诺之，还不快上轿？勿要误了相爷的宴。”
“……”
陆栖鸾眼底划过一丝了然，道：“看来你考得是不错，他们都提前请你赴宴了。不过你既答应了左相的邀宴，该早跟我说才是。”
不知为何，陈望竟一时不敢直视陆栖鸾的眼，掐紧了手心道：“我……”
陆栖鸾看得出来他有些愧疚，摇了摇头，道：“快去吧，少喝些酒。”
言罢，带着嘴角渐淡的笑意，转身离开。
等到身影渐渐淹没进街道的昏暗中时，陆栖鸾不知道为何想起了从前还在遂州时，公堂上有个杀了薄情丈夫的疯妇，问她为何杀了挚爱，她说——
……我讨厌看别人的背影，谁若是背叛我，我一定是先毁了他的那个。
……
陈望已有五日没有回陆府，连书信都不曾来上一封。陆池冰几次想去上门询问，都被陆栖鸾斥了回去。
直至四月初五，贡院放榜。
陆爹忙了半个月终于得了空，难得在家里陪儿女等消息，却只顾着问陆栖鸾考得如何，气得陆池冰几欲离家出走。
“……你娘年纪大了，照顾你们俩已经够累得了，你还拎条狗回家，你看看这脏兮兮的到处跑，还咬坏我一双靴子，还是赶紧送走吧。”
陆爹似是对陆栖鸾的犬子十分嫌弃，叨叨了半天列举了十大弊病，逻辑之严密，条理之清晰，头一次让陆栖鸾觉得他爹当之无愧是当年科举的榜眼。
“养都养了，吃不了二斤粮，是吧酱酱。”
陆爹瞪着狗崽道：“它……酱酱？”
陆栖鸾把狗崽放在膝盖上揉肚皮：“这名儿是刘奶奶取的，这小崽子老是去舔她的酱缸，就取名叫酱酱。”
陆爹痛心疾首：“你爹是才子，你弟是才子，你未来的夫婿也是才子，怎么也得起个墨香书情的名字，传出去多不好听。”
陆爹正打算抱怨个万言书，外面就跑来一个一脸喜色的家仆。
“恭喜大人！恭喜夫人！小姐得了升品试一甲次名！”
陆爹顿时眉开眼笑，抚掌道：“好好好快拿喜钱，算是没白养！给酱酱也拿根肉骨头，要绑红绳的！”
……哎你刚刚不是还反对叫酱酱吗？
陆栖鸾咳了一声道：“也没啥好恭喜的，考试的拢共也就那么一百号人。”
“谁说的，这可是大事儿，放眼望去，现在京城谁家有考了第二名的闺女。”
正得意间，又有家仆来报。
“恭喜！大喜啊大人！少爷三甲！是三甲！！”
陆池冰一下子站起来：“说清楚，是首甲吗？！”
家仆气喘吁吁地喘了口气，道：“少爷是探花郎，首甲状元……状元是陈公子！”
“……”
陆栖鸾心里不禁啊了一声，果然见陆池冰露出几分失落之色，拦下想过去安慰他几句的陆母，走过去让人给家仆散了喜钱，道：“从今天起，你得提点劲。”
“啊？”
“我这儿升品试一过，就已经不是流外之官了，现在我是八品，别等到你出翰林院分派官职时，还得喊我一声上官。”
陆池冰气得一梗，但胸中郁气也稍稍散了些，“你等着！”
府里这番勉强算是三喜临门，但放榜之后便要直接由宫中马车接走游街，随后直入御前，由天子考校品评其论卷。
陆池冰多年求学，此番也算是松了口气，一时间思绪恍惚，游街也没游出个滋味来，跟着其他进士一起入了皇城。
……这就是他爹每日上朝的地方啊。
同样的皇城三门，品级更为森严，百官上朝只能从两侧进出，而正中央的大门，只有天子出巡、皇后大婚、进士入朝才会大开。
和其他进士一般，走过真正的帝国龙道，见到巍峨的皇宫时，心潮都久久不能平静。
——从今天起，他们便要成为大楚柱石了！
待入了大殿，陆池冰这才看见陈望站在一群进士的前方，本来想找他说些什么，但一看见他的脸便怔了。
他不是已经是状元了吗？怎么像是……像是个被抽空了生机的朽木人一般？
疑惑间，一个笑吟吟的内监走过来，先是向他们一揖，道：“请各位未来的大人领自己的卷子，待会儿陛下会亲自考校各位才学。”
陈望是第一个接卷子的，陆池冰却发现他接过卷子后并没有看，只是攥在手里而已。
——他到底怎么了？
陆池冰困惑不已，可等到他自己拿过写着自己名字的卷子时，只看了一眼，便恍如雷劈。
秦尔蔚见陆池冰忽然脸色煞白，凑过来看了一眼他的答卷，愣了一下，疑道——
“池冰……你的卷子怎么跟你之前说的不一样？”
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