周嘉暄怔了很久。
“我懂了。”
周都督喜爱九宁不假，因为这份喜爱，周都督不愿拿她去和鄂州节度使作交换。
现在江州和鄂州对峙，九宁身世暴露，差不多一样的情势，但其他的都变了，周都督的心境也变了。
选择自然也不一样。
周都督依然不会用九宁去交换地盘，即使他知道九宁不是自己的孙女。
但也仅限于此了。
周都督只当一切是和崔氏的交易，现在双方结束合作关系，桥归桥路归路，周家的九娘病死了，以后只有崔氏的女儿，没有观音奴。
他会怀念九宁的陪伴，但不会再为九宁做什么。
就像九宁真的死了。
周嘉暄眼中泛起泪光。
阿翁能在乱世之中占据一地屹立不倒，除了用兵灵活以外，还有一个原因就是他始终清醒理智。
许久后，周嘉暄闭上眼睛，将所有未出口的恳求之语尽数咽下，木然地站起身，转身离开。
等候许久的饮墨忙凑上来：“郎君，都督怎么说？”
周嘉暄晃了晃，一头栽倒。
是日，周家对外宣布，被册封为县主的周家九娘因为一场风寒不幸病逝。
这个消息很快传遍整个江州。
百姓们痛哭不止。
鄂州围攻江州，时刻注意江州的动静，自然也听说了这个噩耗。当晚便有人以飞鸽传书告知长安的怀朗，周家宣布九娘已死。
等消息送到周嘉行手上时，他刚从宫中回来。
雪狮子身上覆了层新雪，像披了件毛斗篷。
几个随从站在雪狮子旁边，一字排开，神色惴惴。
阿青嗫嚅道：“郞主……九娘不见了……她的那个婢女也不见踪影。”
周嘉行身穿一袭玄色锦袍，站在雪中看完九宁留下的那封信，收好信，随手拂去雪狮子脸上的乱雪，嗯一声，“计划有变，你们留下，和怀朗一起去大明宫。”
阿青呆了一呆，反应过来：“九娘在大明宫？您早就知道她会跟和尚走？”
杂乱的脚步声由远及近，怀朗和另外几名亲随一前一后走进庭院。
“郞主，鄂州送过来的！”
周嘉行接过纸卷，淡扫一眼，“周都督回江州了。”
只有周都督开口了，周嘉暄才会对外宣布周家九娘已死。
怀朗不知道周嘉行怎么猜到周都督已经回到江州，沉吟了一会儿，问：“郞主，九娘被那个和尚带走了，要不要把人抢回来？”
周嘉行揉碎纸卷：“要开战了，长安未必太平，大明宫是最安全的地方，不必惊动她。”
怀朗和阿青交换了一个眼神，发现对方和自己都一头雾水后，同时白对方一眼，扭开脸。
不管那么多了，反正他们只要知道九娘是郞主的妹妹、郞主要他们保护九娘就够了。
周嘉行转身，风吹衣袍猎猎，缓缓道：“如果连大明宫也乱了，带着她走夹城，从南边走，去鄂州。”
“为什么走南边？”怀朗问。
“小皇帝疑心重，把所有京畿军撤回长安，想利用我们去抵挡契丹。他之前利用李昭除去宦官，重新掌握禁军，人数不多，保护大明宫够了，长安固若金汤。”周嘉行走进长廊，道，“长安如果被攻破，只有两种可能，李元宗的儿子从东边攻城，或者西边、北边的部族打过来，到时候南边是唯一的生路，你们不必迟疑，带着她从南边走。”
怀朗想了想，“若果真如郞主说的那样，连长安也乱了……您能从战场上脱身吗？”
周嘉行语气平淡，道：“这不需要你去忧心，你的任务是保证她的安全。”
怀朗心头一凛，忙拱手应是。
两人进了书房，随从铺开所有羊皮纸，其他随从都跟了进来，等着周嘉行吩咐。
“你们去苏部，通知他们做好准备，契丹不擅长在山林作战，他们可以躲进密林，无论如何，不能往平原跑。”
一旦被契丹逼出山林，战场转移到开阔的平原上，再骁勇善战的苏部勇士，也无力和契丹铁骑抗衡。
两人领命。
“这一次阿史那勃格的沙陀兵是主力。皇甫超率五千步兵，即刻出发，截击契丹前锋，不要和他们周旋，只需要打乱他们的节奏，摸清他们的主力在哪儿。”
部署应喏。
周嘉行指指另外几人，“你们兵分三路，从旁协助沙陀军，守住第二道防线，碰到契丹军，不要硬扛，只能分股击破围剿。”
他的部将们都很年轻，五湖四海汇聚而来，还没有经历过大仗，听他沉着地一一吩咐，不由热血沸腾，大声应是。
“剩下的人跟着韩令德，驻守黄河北岸，如果契丹军获胜，你们负责接应。”
众人确认各自的职责，告退出去。
他们早就准备好大展身手，摩拳擦掌已久，只等指令了。
“粮草交给乔家……不要指望朝廷。”
刚刚赶到长安的乔南韶忙答应一声。
留下的几个部将轻笑，撇嘴表示不屑：“朝廷不拖后腿就不错了，我刚才从沙陀军那边回来，朝中那几个蠢货竟然想指挥沙陀军！还拿出圣旨充大爷！被沙陀军揍了一顿，还不老实，叫嚣着要去找枢密使告状！什么枢密使，一个阉人的干儿子罢了！”
周嘉行望着羊皮纸，没说话。
部将们打闹调笑，闹着闹着发现气氛好像有点不对劲，慢慢安静下来。
周嘉行抬起头，瞥他们一眼。
几个部将忙收起玩笑之色，笔直站好。
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