平康六年初春, 北狄经过一个冬季的休整, 兵强马壮，屡次侵犯南楚边境，两军交战于望野, 南楚迎战仓促, 损失惨重。一月内, 北狄铁骑攻破望野周边城池, 屠城三日，南楚迫于形势，割西北燕池七州给北狄求和，史称“七州之耻”。
至四月，南楚建武帝命二皇子赵恪率使臣团出使大齐，以修两国之好。
大齐永宁帝重视非常, 下旨命宪王朱显熠亲自接待使团，礼部从旁协助安排南楚使团在京的一切事宜, 务必让南楚使团感受到大齐与南楚修好的诚意。
四月十三, 宪王率礼部众臣迎南楚使团于钦安门，可不知为何，礼部尚书柳斌迎完使团, 回府却发了好大一通火。
柳昭从大理寺办完公务回府已是未时，柳府中灯火早已亮起, 经过柳斌书房时, 却看到他大哥柳昀站在不远处廊檐一根柱子后面, 悄悄听着书房里的动静。
柳斌虽然性情顽固, 但也不是喜欢胡乱发脾气的人，这次也不知到底是何人何事触怒了他，书房里不时传来柳斌的呵斥声和拍案声，直把兄弟二人听得心惊胆战。
柳昭偷偷朝柳昀靠过去，在他身后拍了下他的肩膀，柳昀正全神贯注听着，冷不防被柳昭拍了下，差点没吓出声来，惊魂回头看到了是柳昭，才松了口气，立即做了个“噤声”的手势，示意他也过来听。
只听到柳斌十分气愤地说到什么“堂堂亲王，罔顾伦常”，“身为兄长，轻贱兄弟”，又是什么“目无君上，贪婪成性”，不时还夹杂着几声他人的劝慰之言。
柳昭听的不明所以，眼神示意问柳昀，里面到底是怎么回事，柳昀正听的津津有味，看到柳昭迷茫的眼神，不禁神秘一笑，准备拉柳昭走远一点告诉他原委。正要走，书房门倒是开了，礼部的左右两个侍郎从里面垂头丧气地走了出来。
个子高的是左侍郎，姓邱，矮的是右侍郎，姓明。
两个侍郎看见柳家兄弟俩站在门外，像看到救星了一般，同时眼前一亮，四人见面互相行了礼之后，邱侍郎拉着柳昀的手不放，眼神期盼，道：“还请大公子替我等劝一下令尊，万万不可将此事告到御前啊！”
柳昭听了半天哑谜，忍耐不住问道：“究竟是发生了何事，还劳动两位大人亲自过来？”
明侍郎重重叹了口气，从袖子里掏出手帕擦了擦额上的冷汗，口气无奈道：“难道二公子还没听说吗？”
“听说什么？今日大理寺中公务繁多，我倒是真没在意到外边发生了何事。”柳昭看这二位侍郎都是一脸凝重的表情，更是好奇了。
明侍郎正欲开口解释，却被邱侍郎打断，他看了一眼身后柳斌所在的书房，指着柳府中不远的一座凉亭，道：“两位公子借一步说话。”
四人移步凉亭坐下，明侍郎才忧心忡忡地开口：“二公子可知，今日是南楚使团进京的日子？”
柳昭点头道：“听说过此事。”又想到礼部掌宾礼，迎接使团之职自然是礼部负责，看他爹发的这一通火只怕与此事脱不了干系，便问：“难不成我父亲发火是因为此事？”
邱侍郎沉痛地点了下头，“今日本该是宪王领着礼部迎接的南楚使团。何人不知，宪王生母乃是南楚公主，远嫁我大齐，虽说早逝，但毕竟血缘关系在那边，所以宪王相迎，于情于理都是最佳人选。可是……”
柳昭就等着他这一声“可是”，眼角余光瞟到柳昀一副抿着嘴似笑非笑的样子，就知道事情不会简单。
明侍郎接着往下讲：“可是宪王率着我等提前侯在钦安门外时，成王却跟着过来了。”
柳昭忍不住“呵”地哂笑了一声，心道果然，这种出风头的时候怎么可能少了这位如今最受宠的皇子。
明侍郎被柳昭这一笑笑的有些忐忑，皱眉不解地看着柳昭，停了话头，以为他有何高见。
柳昀听出柳昭的嘲讽之意，自己也是手握拳掩唇无声勾了勾嘴角，然后一脸淡定地朝两位侍郎点了点头，道：“二位大人继续说，梦舟他方才是无心之举。”
明侍郎狐疑地和邱侍郎交换了个眼神，继续道：“成王他如今风头正盛，仗着亲王身份，命令我等听他吩咐，以他为首去迎南楚使团。宪王身边的幕僚看不过去，不过与他争辩了几句，便被他命人拖下去打了板子，当时礼部那么多人在场，这不是当着众人的面打宪王的脸吗？”
听到这里，邱侍郎憋了一肚子火，重重拍了两下石桌，愤懑道：“谁说不是？成王竟然还说，‘宪王不过是小国之女所生，刚生下来，生母便因难产而死，如今南楚割地北狄，都快亡国了，将来说不定便是亡国之女所生，乃是不祥之人，这种身份何能替我大齐迎接贵宾’。你们听听，这叫什么话？这宪王与他是亲兄弟，又同为亲王，从身份上讲，并无高低尊卑，他作为兄长怎好如此轻贱兄弟？”
朱显炀这番话，对兄弟无友爱之心，对庶母无恭敬之意，真叫人不忍耳闻，偏偏柳昭觉得，这种话从他嘴里说出来，却是再正常不过了。
柳昀含笑劝慰道：“二位大人也不要太忧虑了，成王如今是最受宠的皇子，气焰正盛，这风头上，你我皆为人臣子，只能听之任之，谁敢违拗他的意思？”
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