未过几日薛蝌和管着进上采买生意的管家又来回话，说是家里既已出孝，少不得要往户部去一趟核对往年采买的账目。虽说上面有人，这项核对也不甚要紧，但总是个必须要走的过场，这件事儿还只能交给家中男丁去做，让薛蝌自己去薛太太又不放心，少不得要等薛蟠院试完事儿了再说。
即有此事，宝钗索性留下二管家守着老宅，要了大管家一起跟着上京。她先行一步去往姨妈家借住，好叫大管家收拾自家宅子，待兄长和母亲来京便寻了由头一气儿搬出去离贾家远远的。
薛太太一面忧心儿子科考，一面牵挂女儿选侍，正左右为难中得了这个主意立时喜得不得了。有姐姐照看还有甚不放心的，竟撂开手从从容容去喊人去给薛蟠看榜了。
说来也是万先生手段高，他乃是进了殿试的士子，见识总是有的。童生试考来考去无非十几页内容，他也不教薛蟠什么制诗之类的雅事，只压着他下死功夫把这几页书来回背的滚瓜烂熟，务必求一个万全。薛蟠下场的时候又叫妹子哄着说已打点过，因此心里一点怯意也无。这人的精气神儿一足，加之肚子里的货恰好对版，当时下笔便有如神助。往日只倒得出五六分，此时也能泼洒个十之八九。是以家人去看了竟一路喜不自胜的跑回来报喜到：“恭喜太太，恭喜大爷，县试中了，不多不少排在第三十。”金陵府考童生试的学子不知凡几，这个名次对于薛家来说简直是想都不敢想的。
薛太太喜得头晕眼花，金陵城县试的童生不知道有多少，儿子竟不是孙山之名，莫不是已经死了的丈夫坟头冒青烟了吧！
薛蟠自己也懵了，他还当是妹子钱使得到位，竟活生生买了个第三十名。他只当自己还是当年泥猪癞狗般的学识，生怕这个名头惹来祸事，只好颤颤巍巍哭丧着脸去寻万先生讨主意。万先生先让他把卷子背了一遍，细看过后喷笑道：“你叫你妹子给哄了，乃是凭自己本事考的这个名次，若不是这两笔字着实寒碜只怕还能更好！”薛蟠只是不信，忙命了书童去问，那小子去了好一会才回来道：“回大爷。姑娘说了，本是安排了人去打点的，然回头一想觉着不妥。说您与姑娘乃是一母同胞的亲兄妹，那不可能妹子千伶百俐哥哥却是朽木一根，因此竟又把去打点的人给喊了回来……是以，是以……”
“是以我自己个儿过了县试？”薛蟠瞪圆了眼睛，低头看看自己白胖的手满脸诧异，“我竟是自己个儿过的？！”说完只听“咕咚”一下人就撅了过去，下人赶忙请了大夫来，看完后连大夫都笑得直摇头：“薛大爷无事，先前吓了一跳，又喜得过了，因身形富态颇有些痰涌之兆，今后吃食素淡些，一会儿醒来按方随意吃一副即可。”
待他再醒，只见亲妈和妹子俱坐在床尾，宝钗两只眼睛哭得红红的，少不得又要费力坐起来哄她们母女俩：“往日里我只道自己蠢笨如猪，再不想看半页纸的，哪知只要功夫到了世上竟真的未有不成之事。多亏有万先生教导，方才有大彻大悟之时，今后定当尽心尽力跟着先生念书。妹子本也是一片好心，妈你千万莫说她了。”
哪知薛太太“嗐”了一声：“哪个会为了你说我女儿来的？年纪轻轻竟有痰涌之兆，明儿起你院子里只有青菜萝卜！”复又掌不住笑起来：“我的儿，你竟有这样想的一天，叫我这当妈的立时死了都能瞑目。”
宝钗并薛蟠两个都说她话不好听，混不吝的薛大爷更是呸了几声，一儿一女承欢膝下，薛太太只觉这日子便是神仙也过得了。
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