植物研讨会在一栋会议中心进行, 楚歌与植物学者前去参加会议，其他人顺着失踪人员的线索往下查，其中分为两组，游客与女大学生在植物园附近小区询问邻居及普通人，萧雨歇与警察到警局寻找相关案件信息。
萧雨歇拿出她的记者身份，混进警局档案室，在陈腐的文件味道里寻找最近半年花城的失踪案件，发现近半年失踪人口直线上升，几乎每隔一周消失一个, 还不包括没报失踪的人, 他们通常在路上走着走着就不见了，同伴在报案调查的时候才惊觉自己是最后见到他们的人。
“地点大多在偏远、没有监控的大街上，”萧雨歇默不作声地将这几条线索记录在本子里, “没有监控, 有的有同伴同行, 有的独自一人，将他们掳走的生物似乎不在乎留下目击者，真是自信得可怕。”
“与植物园里的失踪案如出一辙，”警察身份的玩家通知楚歌，“我们打算去失踪人数最多的地方看看。”
花城不小，几乎每条街都装上了监控, 只有那些正待拆迁的老城区监控数目少了一些, 不像其它地方连成片, 出事地点就在这些监控拍不到的地方, 但是——哪里有那么巧？如果是植物做的，难道它们还知道怎么避开监控？
“还有一个可能，”两人踏入老城区，街道狭窄，可容两辆车并行，两边是挤在一起的小破房，透着股无人长期居住的气息，而最让萧雨歇心惊胆颤的是街道两边种植的人行道树，几乎每颗树都被长长的藤蔓缠上，有的短一些，缠绕在枝叶之间，有的长长盘踞在树干上，陷入树皮之中，依稀落着绿色苔藓，她迈不动步子，眼前的老城区好像会吃人的怪兽，她心里急拉警铃，只想逃得远远的。
警察没有调查过热带玉林园区，正要往前走，就被萧雨歇拽住，她将藤蔓的诡异告诉对方，警察身份的玩家听她这么一说，脸色也变得凝重起来，站在老城区入口将这些人行道树全数拍下，同时通知好友里的楚歌。
研讨会还没开始，楚歌跟在植物学者身后听其他学者探讨研究问题，听得正入神，接到两人的线索后，不由得一震，“谨慎点是好的，你们去其它地方看看有没有那种情况，还有，有机会的话用猪肉什么的试探一下。”
萧雨歇两人出来要么坐公交要么开警车，倒没留意过街道旁边的树木，他们查看地图后，绕过老城区，往最近的市场走，一路上，人行道旁的树或多或少缠着一条细细的藤蔓，放眼望去，整条街道的每一棵树透着股诡异的气息，若整座城市的街道都像这样，时日一久，这座城市的居民，恐怕会沦为它们的盘中餐，要是全国的城市出现这样的状况——
难怪寄生物变异后人类锐减那么多人口。
一路上，两人离那些树尽可能地远，正好今天是个艳阳天，阳光晒在大马路上，行人们自动地往屋檐下靠拢，以此获得一丝清凉，走了十分钟，街区逐渐繁华起来，树上的藤蔓还在那里，细细地缠在枝条之间，就像平常普普通通的人行道树一样，让人分不清到底是正常的还是寄生的。
到达市场后，他们没有讲价就买下一块猪肉和一只活鸡，而后准备搭的士到老城区，拉开的士的门正要往里坐，警察玩家突然想起什么似的，急忙忙冲进一家玩具店，买下一个遥控玩具汽车。
“老城区？”听到他们说的地址，司机犹豫了一下，望望窗外，才转头低声说，“那边阴得很，你们外地的吧？我告诉你们，住在老城区的人都搬走啦！那边闹鬼闹得厉害，大白天就有人失踪的，有人请两个大师来做法，人都找不回来。你们要是有什么亲戚在那边，再联系联系，肯定换地址了。”
两人对视一眼，警察给司机第一支烟，“难道，就没人来处理这个事？”
“怎么没有！”司机摆摆手，“我不抽烟，两个警队，两个警队来搜查，想搜出个尸体来，结果赔进去两个警察，后头就只告诉我们尽快搬走，能有什么办法呢，大师和警察都搞不掂，只能跑路。”
两人装模作样地商量一会儿，还是决定去老城区门口看看，司机听在门口停，再三叮嘱他们不要进去，才发动汽车，一溜烟往前开。
既然私底下小道消息传得这么厉害，为什么台面上依然没有大动作呢？萧雨歇有些不解，万一外地人来探亲访友，那岂不是来送死？
“哪里顾得了那么多，”正好在线的叶云轻收到她的最新进展，忍不住轻笑一声，“你看过《人民的名义》吧？事情不像你想的那么简单，这后面的道道多着呢，每年种植修理人行道树的工作养活多少人和企业，如果现在政府说，人行道树得全部挖出来，以后不种了，那批失业的人该流到哪里？社会治安、gdp……失业的人追究起来，上头说，因为人行道树有危险，人口失踪都怪它们，民众会怎么想？舆论会怎么写？他们要考虑得太多，没有得到确切证据之前，不能轻易下决定。”
“那些失踪的人呢？就这样，没了？”萧雨歇咬着下唇满脸不解。
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