顿时众人目光都落在这秀女身上，只见她穿的衣裳与梅若婉略有些相似，身量却更高挑些。在一众秀女之中，她年纪算是大的，该有十六七岁的模样；身材也已长开，比之一些刚刚开始发育的年轻秀女，自然更显得曲线玲珑，多了几分成熟的韵致。
皇帝瞧了一眼，并没说话，低头先看起内侍呈上的画。只见画上是一笔没骨牡丹，花叶只用墨色，倒是花朵上欲栖而未栖的一只蝴蝶工笔设色，五彩斑斓，犹如点睛一般。
皇帝微微点头，道：“这用心颇为巧妙。”若是单画水墨牡丹略显单调，也太素了些，与宫中不大合宜；但若画工笔，却是没得这许多工夫让人细细描绘。如今这般，既能画出一幅完整的画，又不显寡淡。
再看画面于左侧留白，上头题了一首五律，词句亦是清新的。皇后便笑道：“五律素来难做，这一首即景生情又能格律严谨，极难得了。”
皇帝笑了一笑，也点头道：“皇后说得是。”这首诗看着虽然浅白，并不曾用许多典故，格律却是极严的，若真是即景生情，那倒确实是难得的了。只是皇帝瞧着这诗怎么都不像是袁胜兰能做出来的，这位表妹如她自己所说，出身武将之家，据闻也并不爱读书，只怕这里头的格律她都未必能弄得清楚呢。
袁胜兰却是半点都不曾意识到格律的问题，只笑道：“也是看了许家姑娘的画，才得了灵感，皇上别嫌简陋。”她只觉得这诗读起来十分明白，比从前上学时读的那什么唐诗宋诗容易多了，简直是明白如话，自己也能写出来似的，意思却又不错。将这诗呈上来，她也没那么心虚。
袁太后便意味深长地看了一眼呈画的秀女：“许家姑娘？哪个许家？”
许瑶心头一直呯呯乱跳，方才将画交给内侍的时候，她觉得自己手都在抖了。这会儿听了太后问话，一颗心更是几乎要从喉咙口冲出来，镇定一下才盈盈下拜道：“回太后的话，臣女许瑶，家父是翰林院侍读学士。”
皇帝脸上便有些微妙的变化：“原来是许翰林家的女儿。”翰林之女，诗画上有如此心思倒不为怪了，许良圃此人，原在诗词文章上也是有些功夫的。不过此诗究竟真是现场所做，还是早就备下的“应试”之作，就不好说了。
袁太后沉吟了一下，忽然似笑非笑地道：“许翰林家——可是跟镇边大将军沈家做了亲家的？”
许瑶心里咯噔一跳，硬着头皮道：“是。臣女的二妹自幼与沈家有婚事之约，今年二月里刚刚成亲。”
太后便转向了皇帝，笑道：“二月里，那阵子不是沈家长子重伤，还来宫里求了御医的？”
“正是。”皇帝温和地笑道，“母后真好记性。”
太后又想了想，才道：“怎么我似乎听人说沈家在江浙闹了些事出来，皇上召沈家长子入京了？”
许瑶一颗心已经又提到喉咙口了。不过这会儿不是激动，而是害怕了。果然皇帝微微皱眉：“是为着剿匪的事，朕叫了人来问问，说是东瀛的倭人又有些不老实。”
太后却摇了摇手道：“那是朝廷上的政事，我是不听的，后宫的人也不敢乱传。说的仿佛是另一件事，仿佛是与家里的丫头——”
许瑶听得眼前一黑。太后必然要说的是沈云殊逼奸母婢的传言了。她有妹妹嫁给这样的人，果然是要连她的名声也带累了。
谁知太后说到这里，却停了下来，倒是袁胜兰接口道：“是说那沈大郎与家里的丫头有些不清白，不过那是沈家事，倒与许家姑娘无干的。”
太后便似笑非笑地看了她一眼。袁胜兰被她看得有些心虚，便拉了她的手撒娇道：“姑母，不是看诗画么，许家姑娘的画儿画得极好的……”这次她能蒙混过关，但那梅若婉也入了宫，日后只怕是要盯住了她的，说不准什么时候又会提出比诗赛画。若是有许瑶在身边，岂不是个极大的助力？
太后果然点头笑道：“许姑娘的画的确极好。生得也好，瞧着就是个有福气的。”
皇帝不易察觉地皱了皱眉，但到底没有说话。
许瑶心中顿时一阵狂喜。太后说一个待选的秀女有福气，岂不就是说她定能入选了？论福气，哪还有比入宫侍奉皇帝更有福气呢？只是这时候她绝不能露出轻狂样子来，便羞涩地低了低头：“太后谬赞了，臣女不敢当。若论福气，这天下没有比太后娘娘更有福气的人了。臣女今日能得在太后身边站一站，沾得一丝太后的福气，便是心满意足了。”
太后便笑了起来：“这般会说话，果然叫人喜欢。皇后说是不是？”
皇后一直打量着许瑶，这时才慢慢点了点头：“母后的眼光自然是最好的。”
这就等于板上钉钉了。顿时一众秀女看着许瑶的目光便带了无数的妒羡之意。袁胜兰更是得意，趁着皇帝等人品评其他人的诗画之时便溜了下来，小声向许瑶道：“怎么样？我说过会帮你说话的。”
许瑶一脸感激：“多谢袁姑娘了。”心里却在大骂。明明刚才太后说到一半就停了下来，显然是不欲在宫里说出那等丑闻。可袁胜兰这蠢货却不管不顾，张嘴就说了。如今所有的秀女都知道了此事，她虽然已入选，可闹出这种事，却也是被狠狠剥了脸面，更不必说这些秀女回家之后，会如何传扬此事了。亏得这蠢货还一脸得意，跑到自己面前来表功！
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