苏韧听懂了话 ：“我替老姐夫置些田产，他和你一起养老。如我顺利，小石子前程包给我。”
杏花垂下眼：“我生得孩子一味天真憨傻，不比你儿时察言观色肯吃苦。所以不必替他寻甚么前程。他和我在一起待在江南，将来娶个媳妇有口饭吃，我算没有白生养他。”
苏韧知杏花是个有主意的。因此没再勉强。他不胜倦怠，闭上了眼皮。
杏花正要离开，苏韧突然叫住她：“姐？”
“上回分别，你正要告诉我一件事——是什么？”苏韧人躺着。一双细长眼瞬都不瞬，审视杏花。
杏花手中碗颤了下，转过头说：“我……我记不起来了，你正不自在……”
苏韧幽幽道：“姐，此乃托词。竟有甚么你还不敢教我知道的么？”
杏花泪光盈盈，跪倒罗汉床尾道：“当年我去嫁人，过了半年，听湖州来的老倌朋友说你娘没了，你跟江湖艺人走了。再过了四年，老倌有笔买卖在镇江，我陪着他去金山寺。当时正值法会，香客如云，我正坐块石头上等老倌来找我。几顶轿子经过……我居然看到一顶轿子里的夫人正是你娘。我疑心看错，直跟着人家轿子走。那夫人和你娘越看越像，穿戴体面极了。我再跟着，便有家仆来呵斥，他们直往方丈那去了。我还不死心，次日瞒着老倌，再去寺里打听那是哪一家。谁知方丈差了位大师傅和我说：昨儿来的俱是上了年纪的人，并没有我认识那样子。这事又过了太多年头，那时节我认定的如今不敢认定了。……本来早想要告诉你……后来寻思不用说了……人海茫茫，那位酷似你娘的夫人都不一定尚在人间……你呀早把往事撂下了，一心上进，自立于世，同你娘子又是情深意重的，那些往事随风化了也好了……”
苏韧脸色红一阵青一阵，末了白寥寥的。
他呼吸逐渐稳了，泪湿了眼睫，脸上却平静干净。
杏花等了许久，以为他睡过去了，才吹熄了灯。长叹一声，小步离开。
苏韧这才轻轻说：“我……从未忘记娘。”
他相信，杏花姐确实遇到过一位酷似母亲的夫人。说不定那位夫人还是他的远亲。毕竟他的娘没来历，而且他连爹都不知道是谁。
可他承认，杏花姐说得对：人海茫茫，世事变幻，纵然放不下，到哪里去寻？万事不可强求。活的自己得为将来，也得为眼前的活人打算。
但他心上的活人，远在千里之外，隔着九重宫阙。
子夜清寒，秋风敲打窗棂，苏韧迷糊中，摸到枕席都潮了。
他以为再下了雨。可他推开窗，夜雾朦朦，满塘的枯荷叶，四野唯有秋蝉鸣叫。
苏韧心里烧起了团火。既非愤懑也不是哀痛，更像有什么从心底醒了过来，浇也浇不灭。若是身边有酒，他定要再喝得痛快。
他借着月光，摸到那本金刚经。他想到他的娘，谭香，圆然。许多面孔一晃而过。
恍惚之中，他提笔写下了几行追忆故交的题词。再签上“应天府苏韧”。
写完，他对月看看，笔法与平日不同，颇为潇洒。
他快意地投笔于地，喊道：“来人!”
江齐赤足奔来，苏韧和衣在床道：“快马……送六合棠山寺……给弘清。”
江齐对苏韧吩咐从不含糊，应声“是”，便出去了。
苏韧宿醉未醒，将靴子一踢，倒在罗汉床上又沉沉睡去。
他尚不知道，破绽正由此而起。
（本章完毕。欲知后事，请看下章。）
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（1） 琵琶记：元末南戏。描写汉代书生蔡伯喈与赵五娘悲欢离合的故事。
（2） 崇禧万寿宫：位于大茅峰西北丁公山南。始建于唐，元朝时改名为崇禧万寿宫。上世纪五六十年代拆除，1966年因建水库遗址全淹。
（3） 程仪：送给旅行者的路费或礼物。
（4） 渴水：明朝的鲜榨果汁。
（5） 三教：佛教传入我国后，称儒，释，道为“三教”
（6） 王右丞：指唐代诗人画家王维。
（7） 季洵：徐三公子的字。
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