“那就好，周老将军也放心了。哦，如果没有什么事——”
“等一下！听我说，最近总装厂可能会有一些出外的安排，不用担心，我会跟爷爷提一声，请他去打个招呼。”
苏抗抗立刻想起蒋方成和周政提起的流言，沉吟片刻说：“不用了，如果需要，我愿意去。已经麻烦你们周家太多，如果这种小事也要劳动他老人家，实在过意不去。”
她的婉拒在周戉意料中，只是他沉默着，在想见她与担心她安危间徘徊难决。“科顿星目前并不是一片乐土。”
“我知道，我不怕。”
他不由挑起嘴角，“我忘记了，你是无所畏惧的苏抗抗。”
苏抗抗闻声而笑。
天空闷雷阵阵，不一会随着孩子们叫喊着奔跑着冲进小院，滂沱大雨瓢泼而下。
这场大雨足足下了一夜，第二日上班时，空气中犹有草木润泽的清幽味道。
但进入厂区后，空气中另有一丝紧张气氛，隐隐令人不安。上午，总装车间报废了几台半成型机甲，追责之下，第四第七车间互相推诿。午饭时的公共餐厅比平常安静许多，就连絮絮低语的同事也俱都一副莫测高深的表情。
“听说，是出发去前线的名单最终确定下来了。”蒋方成有几位学长在总装厂工作已久，消息来源比苏抗抗广泛。他用眼角余光扫视左右，继续透露，“一共六队，据说每队要跑最少三个点。”
苏抗抗舀一勺炒饭，眉眼也不抬，悄声问：“为什么都一副谁去谁送死的表情？又不是去打仗，办完事就回来了。”难道联邦从不做|爱国主义宣传和教育？
“今年是选举年，都说现任总统为了连任，造势说科顿星形式大好，胜利在望。不明真相的以为明天就能把帝国狗赶出去，其实小道消息传得沸沸扬扬。”见苏抗抗终于停下进餐，露出郑重的表情，蒋方成接着说，“都说不知还会打多少年，难保哪一天联邦的太空战舰抵御不住攻势，被帝国狗打到主星家门前。现在都想着能多活一天是一天。”
苏抗抗想起新闻版面每天整版黑白二色的讣告，手臂发寒。她说：“尽管这样，可还有那么多年轻人在科顿星战斗。”
想到一些毕业后入伍的同学，蒋方成的脸庞浮现羞惭红晕，不安地避开她的注视。
果然如传闻一般，下午的工作会议上，出发的名单正式通告。看到自己的名字，毫不意外的苏抗抗开始在心中计量家事的安排。蒋方成仔细检视全部名单，霍然起身，说：“我去找欧吉儿先生，这份名单里只有你一个女性，这不公平。”
“蒋……”
苏抗抗丢下等待检验的半成品机甲部件，找到蒋方成时，他正在和车间主管欧吉儿理论，面红耳赤的蒋方成吼说：“怎么能派她去那种危险的地方？苏有孩子，她是名单里唯一的女性！”
“苏的资料是未婚。而且我只知道女性有平等的工作机会，不知道女性享有特殊的权利。”欧吉儿拨通电话，“这是工程部和技术部两位主管拟定的名单，有意见你向毕夏普先生提。”
蒋方成怒瞪双目，指责说：“你们串通一气！”
他伸手想接过电话，却被苏抗抗一把按住。“欧吉儿先生，我愿意去。我早已有心理准备。众所周知，毕夏普主管的侄儿对我有莫名的敌意，而你，无论我如何努力，一直对我怀有轻视和怀疑。”她心中无限鄙夷，每一秒都有人牺牲在科顿星，而为这片土地奉献一丁点贡献的机会却被这些人当做排挤的工具。
“我愿意去，不是为了向你们证明什么，而是因为我重视这份工作，和脚下的这片地。”
苏抗抗临行前给莱茵的枫林渡打去电话，为未来一段时间不能去拜访表示抱歉，哪知周智勇却说：“你只管去出差，不用惦记家里，孩子们我会派冯绍接过来。”
“可这样太麻烦您和冯叔叔。”
“哪有什么麻烦不麻烦。你们都在为联邦做事，我们这些守在后方的老家伙能帮上一些，尽量帮。”
苏抗抗听得出周智勇话语中对孙子们的挂怀，她诚挚地说：“谢谢。”
“苏，其实你可以不用去，周戉跟我曾提过这件事。”周智勇没有主动承揽，只因为他想看苏抗抗如何选择。果然不负所望。
“没有必要，只是小事而已。”苏抗抗微笑，“周上校才是值得尊敬的人。”
“为生他养他的联邦，即使是捐躯，也是他应有之义。”
九十二岁的老人，中气不甚足，语调不铿锵激昂，但他缓缓说来，平静中更有一种从容不迫生死无惧的力量。
一日日接近，一刻刻相处，从初见到此时，从戒备到钦敬，苏抗抗不再将他视作这个国度里需要仰视的大人物，而是身边一位白发耄耋的长辈。“那周将军保重。我回来第一时间去看您。”
周智勇爽朗笑声传来：“好，我等着。”
三日后的黎明，总计六艘大型运输船装载了近万台新式机甲，食物，军备和大批国防部向科顿星前线增派的联邦军人，由八艘护卫舰护航，向科顿星球前进。
大厅里挤满了兴奋的联邦大兵，他们簇新笔挺的新制服不久后将染上鲜血和尘土泥泞，那些青春的笑容也不知会在什么时刻被一粒帝国的子弹定格。来自遥远时空的苏抗抗，在联邦领土已经生活了十多年，偶尔还会泛起过客心态的她，站在运输船二楼之上，注视下方即将出征的联邦新兵，聆听鼎沸的欢声笑语，想起周智勇上将那句“为生他养他的土地，即使捐躯，也是他们应有之义”，只觉眼前的欢腾景象更不真实，更添悲壮。
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